如果問什么是“機場”，想必多數人的回答就是“飛機起降的地方”。如果接著問“機場”的英文翻譯是什么，多數人會毫不遲疑地回答“airport”。
但其實答案可能沒這么簡單。
一、你以為你以為的就是你以為的嗎？
“機場”在我國的權威定義是《民航法》第五十三條：“本法所稱民用機場，是指專供民用航空器起飛、降落、滑行、停放以及進行其他活動使用的劃定區域，包括附屬的建筑物、裝置和設施”。這個定義沿襲了《國際民航公約》中對“aerodrome”的定義：“陸地或水面上一塊劃定的區域（包括任何建筑物、裝置和設備），其全部或部分意圖供航空器到達、出發和地面（水面）活動之用”①。
按照以上解釋，《民航法》里的“機場”和國際民航組織（ICAO）所稱的“aerodrome”應該是一個概念，那么，“機場”就應該翻譯成“aerodrome”，而不是“airport”。如此一來，那“airport”又應該翻譯成什么？“aerodrome”和“airport”又有何關系呢？
說到咬文嚼字，有些小伙伴就會興奮起來。是啊，機場領域還有“airfield”等詞匯，中文還有“航空港”“飛行區”等詞匯，它們之間又是什么關系？該如何對應？看來還真需要理一理了。
二、追根溯源話“機場”
在《國際民航公約》的附件“標準及建議措施”中，對于機場（aerodrome）的規定內容確如其定義所言，僅限與航空器運行直接相關的設施，比如跑道、滑行道、站坪、升降帶、端安全區、助航燈光、空中障礙物限制面等，而對于航站樓、貨運站等服務設施則沒有提及。顯然，航站樓、貨運設施等服務設施不屬于國際民航組織定義的“機場”范疇。這與我們慣常認識的“機場”產生了差異，難道航站樓、貨運庫這些設施不屬于機場的組成部分嗎？
要解決這一問題，還要從詞匯的具體詞意說起。
“aerodrome”一詞主要用于英聯邦國家，美式英語則寫作“airdrome”，其詞根“drome”來源于希臘語“drómos”，原意是“跑”，引申為“運動場地”，如hippodrome（賽馬場）、velodrome（自行車館）、autodrome（公路賽車場）。“aerodrome”直譯為“飛機場”或“飛行場”，與之同義的還有“airfield”“airstrip”“air-depot”等詞匯，都是飛行場地的意思，通稱為“機場”，核心詞是“場”，是場地的概念。
“airport”也是合成詞，“port”的原意是“港”，指船裝卸貨物的地方，引申為“出入口岸”。比如“seaport”，既是海港的意思，也指代港口城市。對應于“seaport”，“airport”就是航空運輸活動的端點，直譯為“航空港”或“空港”，核心詞是“港”，是功能的概念。
三、正本清源說“機場”
“機場”是場地，“航空港”是功能，那二者是不是對同一事物的不同表述呢？恐怕也不是。
事實上，“機場”與“航空港”的關系，類似于“碼頭”（harbor）和“海港”（seaport）的關系。單純的碼頭就是船舶停靠、裝卸貨物或上下游客的水工建筑物，它可以獨立存在。但并不是有了碼頭就必然發展為港口，碼頭之外還要加上裝卸設施、貨物庫場以及經營場所等服務設施，才可以成為商業運輸集散地，成為市場意義上的港口。由此可見，碼頭與港口就是基礎設施與實現功能的關系②。
與此邏輯相通的是，機場（aerodrome）類似于碼頭（harbor），航空港（airport）則類似于海港（seaport），前者是后者的核心基礎設施。有了機場，就可以承擔飛機起降功能，但還要增加旅客服務設施或貨運服務設施等方可成為供公眾使用的“航空港”。因此，可以簡單地說，沒有公共服務設施、不對公眾開放的機場就是單純的機場，而具有航站樓、貨運庫等公共服務設施的機場則可稱為“航空港”。對此，日本的《空港法》對“機場”與“空港”之間的關系表述可作為旁證：本法所稱“空港”是指供公共之用的飛行場③。英國的《民用航空法》也通過對“airport”的定義表明了“機場”與“空港”的關系④。
四、約定俗成用“機場”
按照上述說法，當前對公眾開放的機場都屬于航空港，但這些航空港在名稱上并未體現這一屬性，習慣上還是都稱為機場，比如首都機場、南苑機場，我們的法律法規也以“機場”指代所有類型的機場。反而是很多與機場有關的機構在自身名稱中體現了航空港的意涵，比如“某某空港經濟區”“某某空港地服公司”“某某空港配餐公司”“某某航空港建設公司”等。與此相對應，日本普遍將公用機場稱作空港，比如“成田空港”“關西空港”等，日本甚至還有一首著名的歌曲就叫《空港》。
如何解釋這一現象呢？只能猜測說，前人在面對機場這一設施時，可能過于關注它的物理屬性，而忽略了其功能屬性，將其稱謂直觀化、簡單化了。這在商品經濟不發達、社會普遍缺乏商業意識的時期尤為可能，比如近些年我們才把“卡車”一詞改稱為國際通行的“商用車”。
五、結論
綜上，本文圍繞“機場”一詞試做如下辨析。
1）“機場”一詞在我國事實上有狹義和廣義之分。狹義的“機場”簡單而言就是飛機的起降設施，是物理概念，對應的英文是“aerodrome”，在日本則被稱為“飛行場”；廣義的“機場”則包括了具有公共服務設施的航空港（airport），既是設施概念，也是功能概念。
2）狹義的機場是可以獨立存在的，比如作為通用航空作業基地的機場和私人機場。這類機場的稱謂應保留為“某某機場”，對應的英文名稱多用“airfield”，也可以用“aerodrome”“airstrip”“air-depot”等⑤，但不宜稱作“航空港”。
3）航空港屬性的機場雖然在中文稱謂上還是稱作“某某機場”，但對應的英文應該是“airport”。而與此相關的機構在名稱中使用“航空港”或“空港”還是得當的，比如“元翔空港集團”“重慶空港新城”等。
此外，由于機場（aerodrome）是航空港（airport）的航空器運行區域，當我們用“機場”一詞指代“航空港”時，則真正的航空器運行區域反而不知叫什么了。為此，我們發明了“飛行區”⑥一詞，用以指代叫做“aerodrome”的區域。可以說，“飛行區”是我們不折不扣的土味兒發明，是用“機場”取代“空港”做法的副產品，這一點，恐怕很多人沒想到吧，哈哈。