隨著公眾對飛機的了解越來越多，不少細心的旅客發現，民航客機的舷窗不僅小，而且外觀多呈圓形或橢圓形。舷窗的外形如此設計，其背后的秘密究竟是什么？
揭秘一
舷窗為什么多呈圓形或橢圓形？
隨著飛行高度的增加和飛行速度的加快，飛機在做各種機動動作時承受的壓力也在加大，特別是現在的客機機艙需要依靠加壓來維持較舒適的乘坐環境，這對機體的抗壓能力提出了較高要求。而機艙內的高壓會作用在舷窗上，隨著飛行高度不斷攀升，舷窗內外壓差也會越來越大。選擇圓形或者橢圓形的外觀，是因為這兩種形狀在各個方向上的結構相同，這樣機艙承受的壓力被平均分散，避免舷窗因承受不住過大的壓力而破損。此外，這種設計還有利于減弱飛機在遇到氣流顛簸時的沖擊力，確保飛行安全。
不過，舷窗最早并非都是圓形或者橢圓形的設計，起初也有不少方形舷窗。這是因為早期飛機的飛行高度有限，客艙不需要加壓，所以舷窗有時會被設計成方形。但實踐和研究發現，機體結構的開口處是各種壓力比較集中的地方，比如方形的四個角是最容易因壓力不斷變化而崩潰的地方。早期，四邊形的舷窗結構穩定性較差，壓力不斷變化，舷窗很容易發生因材料疲勞導致的結構崩潰，曾出現過不少舷窗破損的情況，對旅客安全造成了極大威脅，所以現在客機舷窗的形狀才演變成圓形或者橢圓形。
揭秘二
舷窗的材質和結構有何特點？
除了在外觀設計上要充分考慮安全性，用來制造舷窗的材料也要最大限度地確保飛行安全。飛機舷窗的材質非常獨特，并不是我們常見的普通玻璃，而是采用了聚甲基丙烯酸甲酯等原料。這種材料比玻璃輕，更加堅韌，而且容易加工。
在結構上，舷窗采用多層材料疊壓結構，可以承受1.8公斤的鳥在0.8倍音速下的撞擊。細心的旅客可能已經發現，現在的舷窗都有三層：首先是與機身外部對齊的外部窗格，負責承受艙內加壓帶來的壓力，當這層舷窗出現破損時，不會影響整體安全；中間層是防止外層破裂而設置的保險層，通常帶有一個小孔；內層是較薄的非結構塑料窗格，我們稱之為“刮板”。中間和外部的兩層舷窗是密封結構，它們也是保證飛機氣密性的重要組成部分。內層的舷窗主要是為了防止旅客不小心撞擊到中間層的密封舷窗。
有的旅客可能坐在沒有舷窗的座位上，這一位置被稱為“缺失舷窗”。之所以此處沒有安裝舷窗，是為了給空調管道讓路。飛機越大，其空調系統就越復雜，缺失舷窗的數量也就越多。
舷窗下方的小孔則是用來確保外層玻璃能承受壓力的沖擊。這個小孔好比飛機的呼吸孔，是很重要的一項設計。機艙內的空氣是經過加壓的，因此飛機內外部的壓力不同，有了這個小孔，機艙內較大的氣壓可以直接作用到最外層的玻璃上。當小孔的調節作用達到極限時，最先破裂的玻璃會是最外面一層，以確保機艙內不會失壓。另外，這個小孔還能起到防霧的作用，即使飛機飛上高空，旅客也能清晰地觀賞藍天美景。
揭秘三
舷窗為什么這么小？
舷窗的大小與飛機承受的壓力和所用的材料有關。客機舷窗的尺寸通常為寬30厘米、高45厘米。據了解，飛機進入巡航飛行階段后，舷窗承受的壓力可以達到675公斤，相當于一頭棕熊的重量。有鑒于此，“全景落地窗”賞景顯然是不現實的，而且也不安全。
飛機機體主要由蒙皮、桁條、隔框等部分組成，它們彼此交錯，橫豎組合連接在一起。而舷窗被鑲嵌在其中，所以它的大小受到了限制。其中一個典型的例子就是當年的“協和式”客機。由于超音速飛行對飛機結構的要求更高，機體上的加強件也更密集，所以其舷窗只有明信片那么大。
此外，航空公司還需要考慮飛機的成本，舷窗的面積基本滿足經濟性和觀賞性的要求即可。如果將飛機舷窗的尺寸設計得過大，飛機就需要降低飛行高度、減緩飛行速度，或使用更昂貴的材料來制造舷窗。