航路、航線，是坐飛機出行的旅客經常聽到的詞。航路、航線究竟是什么？又是怎樣劃定的呢？相信這些問題很多人并不完全了解。我們不妨就跟隨記者的腳步，走進民航局空管局空域管理中心，看看他們是如何問路于天的。
在很多人的印象中，航路、航線總是被一起提到的詞匯，實際上它們卻大不相同。“航路和航線最簡單的區別就在于，航路是有寬度的空域，而航線簡單說就是空中的一條線。” 民航局空管局高級工程師劉松這樣解釋。
有資料這樣描述航路：指根據地面導航設施建立的供飛機飛行的、具有一定寬度的空域。該空域以連接各導航設施的直線為中心線，規定上下限高度和寬度。航線和航路確定了飛機飛行的具體方向、空中經過的位置點和最低飛行高度。空管部門為在航路和航線上運行的航空器提供間隔服務，確保其飛行安全和高效。按照使用時間和使用對象的不同，航路（只有固定航路）和航線又可以劃分為固定和臨時、國際和國內等類型。
“航路是非常重要的一類空域。以京滬航路為例，依據航路中心線，兩側各10公里，我們可以將其理解為一個管道。在我國，航路交由民航管制指揮，相比航線，民航對航路內的飛行有著更大的管理權限和更靈活的指揮方法。”劉松說。為確保在航路和航線上運行的航空器的安全，相關部門在航路、航線的外側都設有寬度為10公里的保護區。
為了方便機組和空管部門工作，航路和航線都有明確的名稱代號。代號由一個拉丁字母和1-999的數字組成。A、B、G、R、L、M、N、P、W、Y、V開頭的為國際航路和航線。H、J、Z、X開頭的為國內航路航線。截至2011年底，我國現有有代號的民航航路500余條，其中國際航路245條，國內航路321條。
有人說，兩點間直線最短，飛機應該就是走直線的。真是這樣嗎？事實并非如此。
在現有的航路、航線圖上，記者看到，目前有部分航路、航線并非按照最短路徑進行設計，不少還出現比較大的拐彎。劉松將可能導致這一現象的原因歸納為以下幾點：首先是空域存在限制條件，其次是對通信導航能力的實際需要，再其次是航空公司出于安全性分析進行的選擇。對于第二點，劉松做了詳細的解釋：“以前傳統的航路、航線在被劃定時，必須要修建地面導航臺，這些臺站需要修建在易于維護，通水、通電的地區。這就對航路、航線的劃設產生比較大的影響。但近些年來，機載設備日益先進，飛機對地面導航設備的依賴越來越小。同時，隨著新技術的投入使用，地面技術原因造成的限制也會越來越少，航路、航線就可以按照最經濟、最快捷的方法設計。”